Algunos productos lácteos sólo pueden envasarse en PET opaco o coloreado para preservarlos de la luz.
| ENVASES Y EMBALAJES Compatible con los sistemas de reciclajePatentan una funda retráctil reciclable que bloquea la luz y permite prescindir del PET opaco o coloreadoJorge Rodríguez 29 de mayo de 2024 |
La transición hacia envases de PET transparente reciclable se enfrenta a ciertos obstáculos en mercados como el de los lácteos, bebidas y nutracéuticos, donde proteger el contenido de la luz es crucial para evitar el deterioro, la pérdida de nutrientes y el cambio de sabor.
Bloquea hasta el 99% de la luz
Tradicionalmente, las marcas han envasado estos productos en PET blanco o de color, pero la reciclabilidad de este tipo de packaging es limitada y sus residuos no son tan valiosos como los del PET transparente. La mayorÃa de las botellas de PET coloreado no se reciclan. Además, la huella de carbono del PET no coloreado es significativamente menor, puede reciclarse varias veces y es ampliamente compatible con los sistemas de reciclaje.
La empresa norteamericana BROOK + WHITTLE acaba de obtener la patente de una innovadora funda retráctil que bloquea la luz en los envases de PET transparente. La empresa asegura que el producto “ha despertado el interés de grandes marcas de productos de bienes de consumo a nivel mundial”. “Permite a las marcas dejar de utilizar plásticos problemáticos y pasarse a los envases de PET transparentes, al mismo tiempo que protegen sus productos con un revestimiento exclusivo que bloquea la luz. Lo más importante es que está diseñado para ser totalmente compatible con los procesos de reciclaje existentes, asegurando que no contamine el flujo de reciclaje”, explica la compañÃa.
La reciclabilidad de este tipo de PET es limitada y sus residuos no son tan valiosos como los del PET transparente.
La funda retráctil es el resultado de ocho años de investigación y desarrollo. El material con el que está fabricada, cristalizable, utiliza las tintas destintables desarrolladas por la propia firma y un recubrimiento barrera funcional. Bloquea hasta el 99% de la luz. “Realizamos con éxito múltiples pruebas a escala comercial para garantizar la correcta clasificación y reciclabilidad de esta funda retráctil”, señala la empresa. “Actualmente estamos suministrando pedidos a escala comercial y trabajando en estrecha colaboración con múltiples marcas para garantizar una transición sin problemas a este producto”, ha manifestado Daryl Northcott, vicepresidente ejecutivo de BROOK + WHITTLE.
Las tintas de la funda retráctil se desprenden durante el proceso de reciclaje y el envase es clasificado correctamente como PET
Las tintas de la funda, disponibles en 14 colores, se desprenden durante el proceso de reciclaje, por lo que el envase es identificado correctamente como PET transparente por las lÃneas de clasificación. De esta manera, los recicladores pueden procesarlo hasta obtener escamas que puedan volver a convertirse en nuevas botellas.
La mayorÃa de las botellas de PET coloreado no se reciclan.
La funda retráctil patentada por BROOK + WHITTLE constituye una aportación muy interesante para avanzar hacia la economÃa circular de los envases de PET coloreados. Salvo en ciertos productos que necesitan ser protegidos de la luz, el uso de PET coloreado lleva un tiempo decayendo. Algunas tecnologÃas de despolimerización enzimática o quÃmica han conseguido degradar este tipo de materiales hasta convertirlos en monómeros que puedan ser utilizados para fabricar nuevo PET reciclado. Sin embargo, son procesos costosos cuya escalabilidad industrial y comercial resulta poco viable.
Recientemente, la compañÃa de materiales especializados EASTMAN ha anunciado que su tecnologÃa de metanólisis permite reciclar el PET coloreado y convertirlo en copoliésteres y PET de alta calidad para la industria de la cosmética y cuidado personal, ofreciendo una calidad similar a la de los materiales vÃrgenes. Para la viabilidad comercial de esta tecnologÃa, es fundamental una correcta gestión de los residuos de este tipo de envases tanto a nivel minorista como desde los hogares, creando asà un flujo único de desechos de PET coloreado. Para ello, EASTMAN y la organización PACT COLLECTIVE se han asociado con el objetivo de crear una corriente de residuos especÃfica para los envases de PET coloreado.
La funda está diseñada para ser totalmente compatible con los sistemas de reciclaje existentes, asegurando que no contamine el flujo.
En España, el centro tecnológico ITENE realizó varios ensayos en el marco del proyecto de investigación RecyPET, cuyos resultados difundieron el año pasado. Por un lado, se llevó a cabo un proceso de despolimerización biológica mediante el que se identificaron microorganismos con capacidad para producir enzimas que, a su vez, degradan los residuos de PET coloreado. Además, para mejorar el proceso, seleccionaron los microorganismos con mayor capacidad de producción de enzimas selectivas a la degradación del PET. En concreto, estas enzimas permitieron degradar el PET, descomponiéndolo en TPA (ácido tereftálico), un monómero que puede emplearse para generar nuevo PET reciclado, además de en otras aplicaciones, como pinturas, barnices, cosmética, etc.
Por otra parte, RecyPET desarrolló un proceso de despolimerización quÃmica a través de solvólisis con etilenglicol, un compuesto quÃmico que, en estado lÃquido y junto a catalizadores, permite la descomposición del PET en un monómero, el BHET (bis-2hidroxietil tereftalato). Este monómero puede emplearse como precursor para fabricar nuevo PET reciclado, asà como en aplicaciones en el sector de pinturas y barnices.
